Voilà un drôle de film dont, il y a encore quelques mois, je ne soupçonnais même pas l’existence. Pour tout dire, cette série B, la seule et unique de son cinéaste (qui travailla par la suite pour la télévision) demeurait inédite en France. Plutôt mal accueillie lors de sa sortie, c’est une œuvre assez singulière, qui est en fait surtout un film de scénariste. En effet, il bénéficie d’un script tout à fait astucieux et gonflé de Barry Gindoff (scénariste débutant lui aussi) qui fait dériver les codes du cinéma d’exploitation vers le polar roublard et iconoclaste.

Le point de départ est déjà croquignolet : trois jeunes apprenti-truands à la petite semaine décident de commettre un enlèvement dans l’espoir de demander ensuite une rançon. La victime est une jeune lycéenne qui n’a rien demandé à personne. Le plan est sordide : la pauvre gamine sera enterrée vivante en attendant que sa famille se manifeste. Or la famille est plutôt du genre dysfonctionnelle : une mère alcoolique et défoncée, un père volage qui ne pense qu’à aller voir sa maîtresse. Quand celui-ci apprend la disparition de la fille, non seulement il décide de ne rien faire mais en plus, il le cache soigneusement à la mère. En fait, pour une raison que je ne vous dévoilerais pas, ça a même l’air de l’arranger, toute cette histoire !

Comme vous le constatez, le scénario de Barry Gindoff fait preuve d’un cynisme particulièrement étonnant : si l’on devine que nos kidnappeurs amateurs ne sont pas bien doués, la réaction inattendue de la famille de la victime accentue la noirceur du tableau. Lâches, veules, violents et cupides, les motivations des personnages ne sont guères glorieuses et le film appuie, non sans une certaine méchanceté sur leurs défauts. On se doutent alors que le plan va tourner très mal et le reste du récit adopte alors la politique du pire, chaque catastrophe en entraînant une autre. Au delà de la simple série B, on pense alors au futurs films noirs des frères Coen (en particulier, Blood Simple ou Fargo) qui donneront, à travers leurs récits mi-polars mi-faits divers, une vision à la fois ironique et très noire de la bêtise humaine.

En effet, vu l’époque de sa réalisation, on pourrait apparenter The Candy Snatchers à un shocker tant le calvaire de la pauvre victime (incarnée par la jeune Susan Senett) enterrée vivante, puis exhumée, brutalisée et même violée évoque celui des héroïnes de La dernière maison sur la gauche(1) de Wes Craven (1972). Pourtant, au lieu de se complaire dans le réalisme glauque, le récit se teinte d’un humour noir bienvenu : preuve en est cette scène où les kidnappeurs, décidant de couper un membre de la jeune fille pour l’envoyer à ses parents en guise d’avertissement, se révèlent incapables de la mutiler et préfèrent aller récupérer le membre d’un cadavre dans une morgue, ce qui donne lieu à un petit intermède macabre. Mais l’idée la plus culottée et la plus jubilatoire du film, c’est ce personnage d’enfant, un gamin de huit ans qui assiste à l’enterrement de la lycéenne. De par son statut de voyeur impuissant et de témoin unique du méfait, il a tout de suite l’adhésion du spectateur. Confronté à la stupidité de parents qui le maltraitent, muet de surcroît, il semble pourtant être le seul personnage capable de débloquer la situation. Mais le scénario est bien plus pervers que cela : très vite, le suspense concernant l’espoir que le gamin puisse sauver la jeune fille vacille sous l’impression perturbante que son air angélique ne dissimule pas forcément de bonnes intentions. Ou peut-être est-il justement trop innocent (stupide ?) pour mesurer les conséquences de ses actes ?

Jouant de manière très sadique avec l’identification du spectateur, Guerdon Trueblood signe donc une série noire grinçante et totalement surprenante. La fin, que certains jugeront peut-être un peu too much, a le mérite d’être totalement inattendue et d’aller au bout de la logique d’une œuvre qui flirte plus avec la comédie noire qu’avec le film d’exploitation ultra-violent.

A découvrir.

(1) Le premier long de Wes Craven où deux jeunes filles sont kidnappées par une bande de psychopathes sadiques. Encore aujourd’hui, le film surprend par sa violence malsaine et complaisante.

Après l’énorme succès du Ring d’Hideo Nakata, l’Asie a subi la grande vague de la mode du cinéma fantastique et la Corée du Sud et sa production très dynamique n’y a pas réchappé. Toute une série d’avatars ont surgi jusqu’à un remake local : Ring Virus réalisé en 1999. Phone, le film qui nous intéresse aujourd’hui s’inscrit clairement dans cette lignée. La séquence d’ouverture nous place en terrain balisé : une jeune femme rentre chez elle et prend l’ascenseur de son immeuble. L’ascenseur s’arrête et soudain son téléphone cellulaire sonne. Au bout du fil, une sorte de grondement strident et angoissant. Les néons se mettent à clignoter : la pauvre femme comprend qu’elle a pris un ascenseur pour l’enfer.

Avec une telle intro, c’est évidemment l’impression de déjà-vu qui assaille le spectateur. Ascenseur à la Dark Water, sonnerie de téléphone mortelle à la Ring, on nage en plein petit Nakata illustré. Le suspense est donc de savoir si nous avons affaire à un film de pur copiste ou bien si Phone va réussir à se singulariser vis à vis de son modèle. Voilà de quoi il en retourne : une jeune journaliste tente de se retirer après avoir reçu des menaces suite à un article compromettant dont elle était l’auteur sur un affaire de professeurs ayant des liaisons avec leurs élèves. Un jour, elle se met, elle aussi, à entendre des sons étranges dans son téléphone portable et à voir des apparitions fantomatiques. La petite fille âgée de 8 ans d’une de ses amies en vient à décrocher accidentellement le téléphone en question et change brusquement de comportement. Elle devient comme possédée.

A l’instar du Kairo de Kyoshi Kurosawa, le Mal passe ici par les objets technologiques du quotidien : cellulaires, ordinateurs. Très vite, on comprend que l’esprit frappeur du film se sert du téléphone pour transmettre sa malédiction. Après une mise en bouche très classique, lé récit prend la forme d’une enquête afin de reconstituer les pièces du puzzle. La mise en scène reste conventionnelle : le film baigne dans une atmosphère essentiellement nocturne servie par une photo bleutée plutôt soignée. Byeong-ki Ahn ne se singularise pas quand il s’agit de faire monter la tension : les apparitions fantomatiques restent banales malgré quelques jeux astucieux sur les reflets. Quant à la gamine possédée, rien de bien original non plus, si ce n’est ce détail troublant sur le fait qu’elle dit être « amoureuse » de son propre père. Une idée intéressante, un peu noyée par le jeu outrancièrement hystérique de la petite fille.

Puis, dans le dernier tiers, le récit recolle les morceaux à grands coups de longs flash-backs : en gros, une histoire d’amour contrariée qui aboutit sur une vengeance surnaturelle. Là aussi, on est dans la banalité la plus totale, renforcée par une narration lourdement explicative. On se souviendra avec quelle désinvolture et quelle rapidité Nakata expédiait les moments explicatifs de son Dark Water : c’était gonflé mais en fait très judicieux. Dans Phone, ça passe pour du remplissage, comme si le film n’avait, à ce stade là, plus grand chose à raconter. Le dénouement paraît alors plutôt bâclé : dommage car on a droit à un final avec un zombie assez réussi et joli à regarder. Mais c’est peu dire que la terreur reste aux abonnés absents, et le film tombe à l’eau lors d’un dernier plan totalement ridicule, qui achève de laisser le sentiment qu’on vient de voir un produit de série tout à fait banal et inoffensif.